Mgła spowija ulice San Francisco, neony odbijają się w mokrym bruku, a gdzieś w ciemnej uliczce ktoś właśnie popełnił błąd, którego będzie żałował. Midnight Press zabiera nas prosto do świata kina noir lat 40., ale robi to w dość nietypowy sposób – tutaj nawet podręcznik jest gazetą.
Midnight Press to detektywistyczny TTRPG inspirowany klasycznym filmem noir, którego akcja rozgrywa się w alternatywnej wersji San Francisco lat 40. XX wieku. Będziemy prowadzić śledztwa, szukać zaginionych, odkrywać korupcję, wchodzić w drogę mafii i, oczywiście, przekonywać się, że praktycznie każdy napotkany człowiek ma coś do ukrycia.
Twórcy stawiają przy tym na szybkie zasady, mocny klimat i jednostrzały, które można przygotować właściwie od ręki. Nauczenie się gry i rozpoczęcie pierwszej sprawy ma zajmować mniej niż 20 minut.
I nie, to nie wszystko. Podręcznik naprawdę wygląda jak gazeta z lat 40.
To właśnie forma wydania jest jednym z elementów najmocniej wyróżniających Midnight Press. Zamiast tradycyjnej książki otrzymujemy stylizowaną gazetę, na której stronach znalazły się zasady, informacje o świecie oraz materiały potrzebne podczas rozgrywki.
Podstawowy podręcznik liczy 16 dużych stron w formacie 11 × 17 cali, co pod względem powierzchni odpowiada mniej więcej 32 stronom formatu Letter lub 64 stronom A5. Do tego dochodzi również jego cyfrowa wersja.
Ale twórcy poszli z tym pomysłem znacznie dalej. Karty postaci wykorzystują papier samokopiujący, dzięki czemu MG może dostać własną kopię informacji o bohaterze. NPCe otrzymują wizytówki, a scenariusze przedstawiono za pomocą dużych plakatów filmowych. Całość ma wyglądać nie tyle jak zestaw podręczników do RPG, ile jak pudełko pełne rekwizytów wyciągniętych wprost z kryminału sprzed kilkudziesięciu lat.
Do tego dochodzi jeszcze spora mapa San Francisco z 1940 roku w formacie 22 × 17 cali. Znalazło się na niej 15 historycznych dzielnic i 36 prawdziwych miejsc z tamtego okresu.
Klasyczne RPG, tylko znacznie szybsze
Pod całą tą nietypową oprawą kryje się jednak całkiem klasyczna gra fabularna z Mistrzem Gry. Jedna osoba opisuje świat, odgrywa NPCów, przedstawia kolejne problemy i prowadzi tajemnicę, podczas gdy pozostali gracze kierują swoimi bohaterami, zbierają wskazówki i próbują dowiedzieć się, co właściwie wydarzyło się w mieście.
Każda rozgrywka rozpoczyna się od sprawy. Możemy skorzystać z gotowych scenariuszy, stworzyć własne śledztwo przy pomocy dołączonego generatora albo przygotować historię całkowicie od podstaw. Poszukiwanie zaginionej osoby, korupcja sięgająca znacznie wyżej, niż początkowo przypuszczaliśmy, czy zatarg z niewłaściwym bossem mafii – wszystko zależy od tego, jaką historię chcemy opowiedzieć.
Sama mechanika została oparta na puli kości k6 i obsługuje zarówno konflikty fizyczne, jak i społeczne. Twórcy wyraźnie nie chcieli tutaj budować rozbudowanego systemu pełnego wyjątków i tabelek. Zasady mają przede wszystkim nie przeszkadzać w prowadzeniu szybkiej, filmowej historii.
Każdy ma jakąś przeszłość
Jednym z ciekawszych pomysłów Midnight Press jest mechanika Social Ties, czyli Więzi Społecznych. Bohaterowie nie pojawiają się w historii jako zupełnie obcy ludzie. Już na początku są częścią sieci znajomości, długów i wzajemnych zobowiązań.
Może ktoś jest ci winien przysługę. Może to ty masz wobec niego dług. A może zawdzięczasz komuś znacznie więcej niż kilka dolarów.
Relacje mają bezpośrednie przełożenie na rozgrywkę i zapewniają bohaterom przewagę, ale jednocześnie mogą stać się źródłem kolejnych problemów. Dzięki temu nawet krótki jednostrzał może szybko wypełnić się sekretami, napięciem i osobistymi konsekwencjami podejmowanych decyzji.
Postać posiada również Nerve, które łączy jej fizyczną, psychiczną i emocjonalną kondycję w jeden współczynnik. To on określa, jak długo bohater będzie w stanie pozostać na nogach, kiedy sytuacja zacznie wymykać się spod kontroli.
Detektyw, Femme Fatale czy może włamywacz?
Tworzenie bohatera ma zajmować mniej niż 20 minut, a jeśli nie mamy ochoty nawet na to, możemy po prostu sięgnąć po jedną z gotowych postaci.
Do wyboru otrzymujemy sześć archetypów pełniących rolę podobną do klas znanych z innych RPG. Są to Detektyw, Femme Fatale, Bywalczyni salonów, Włamywacz, Chuligan oraz Reporter. Każdy posiada dwie specjalne zdolności i w nieco inny sposób wpływa na przebieg historii.
Następnie wybieramy trzy określenia opisujące osobowość bohatera. Nie są one jedynie ozdobnikiem – kiedy nasze działania odpowiadają temu, kim jest postać, otrzymujemy dodatkowe kości, a tym samym większą szansę na sukces.
Statystyki również ograniczono do absolutnego minimum. Mamy tylko trzy podstawowe atrybuty: Brawn, odpowiadający za siłę i wytrzymałość, Skill, czyli precyzję i biegłość, oraz Gravitas, reprezentujące urok i pewność siebie.
Potem pozostaje określić Nerve, wybrać trzy ulubione powiedzonka lub zwroty ze slangu epoki oraz zabrać początkowy przedmiot albo broń. Gra zawiera zresztą ponad 50 określeń ze slangu lat 40., więc jest z czego wybierać.
I właściwie tyle. Można wychodzić na ulice.
San Francisco, ale nie do końca takie, jakie znamy z historii
Midnight Press czerpie garściami z estetyki lat 40., ale nie próbuje wiernie odtwarzać wszystkich realiów epoki. To świadomie przetworzona wersja San Francisco.
Neony nadal świecą, mgła wciąż przykrywa ulice, alkohol leje się do szklanek, a każdy ma jakiś sekret. Twórcy zdecydowali się jednak pozostawić historyczne uprzedzenia w przeszłości. Chodzi więc przede wszystkim o wykorzystanie wizualnego i narracyjnego języka noir, a nie stworzenie historycznej symulacji Ameryki lat 40.
Jednocześnie w mieście znajdziemy prawdziwe lokalizacje i dzielnice, więc fikcja została mocno osadzona w rzeczywistym San Francisco.
Sprawa na jeden wieczór
Duży nacisk położono również na komfort prowadzącego. Midnight Press ma pozwalać MG szybko przygotować tajemnicę bez konieczności spędzania kilku godzin nad podręcznikiem. Dostajemy wskazówki dotyczące konstruowania śledztw, generator przygód, narzędzia pomagające kontrolować tempo sesji oraz gotowe jednostrzały niewymagające wcześniejszego przygotowania.
W podstawowym zestawie znajdują się dwie takie historie.
Before the Clock Strikes zaczyna się od zaginionego zegarka i prowadzi bohaterów do podejrzanego hotelu. Przed nimi długa noc, a zadanie wydaje się pozornie proste: znaleźć zegarek i wyjść stamtąd z głową na karku.
W The One Who Played with Fire policjant ucieka po podpaleniu miejscowego więzienia. Bohaterowie muszą go odnaleźć, ale równie ważne będzie ustalenie, dlaczego właściwie zdecydował się na coś takiego.
A jeśli dwie sprawy to za mało…
Twórcy przygotowali także dodatkowe pakiety scenariuszy.
Pierwszy z nich skręca w stronę surrealistycznego noir, które ma kojarzyć się z filmami Alfreda Hitchcocka i „Strefą mroku”. W Ghost of a Widow obcy człowiek próbuje zastrzelić bohatera w jego własnym biurze, rozpoczynając dziwaczne śledztwo związane z tajemnicą i żałobą. Z kolei Heiress in Oil opowiada o początkującej malarce, która nie wraca z pleneru, a jej zamożna rodzina wynajmuje bohaterów, aby sprowadzili ją do domu.
Jest również coś dla osób, które od klasycznego śledztwa wolą dobrze przygotowany skok. Big Heists Adventure Pack zawiera dwie regrywalne przygody – napad na Hibernia Bank oraz kradzież dzieł sztuki z muzeum. Obie otrzymują duże, szczegółowe plany budynków w formacie 22 × 17 cali.
Najbardziej rozbudowanym dodatkiem jest jednak Death Grows in No Greenhouse, mini-kampania przewidziana na 3-5 sesji, w której klasyczny film noir spotyka się z lovecraftowskim horrorem. Co ciekawe, to właśnie ta historia miała być pierwszą inspiracją do stworzenia całego Midnight Press. W zestawie znajdziemy także wycinki z gazet, listy i inne fizyczne tropy, które można wyciąć i wręczać graczom podczas sesji.
Więcej informacji na stronie zbiórki.