The Beckoning Dream to surrealistyczna gra fabularna, która łączy klasyczne TTRPG z budowaniem talii oraz pojedynkami opartymi na kartach tarota. Zamiast standardowych rzutów kośćmi gracze korzystają z własnych talii, a zagrywane karty określają nie tylko skuteczność podejmowanych działań, ale również sposób, w jaki bohater próbuje osiągnąć swój cel. Mechanika stanowi jednak przede wszystkim ramy dla wspólnego tworzenia historii a każda jej część ma być powiązana z tym, co aktualnie dzieje się w fikcji.
Gracze wcielają się w Dreamers – Śniących, czyli ludzi potrafiących świadomie przemierzać Dreamlands. To kraina zbiorowej podświadomości, w której zwyczajne prawa rzeczywistości przestają mieć większe znaczenie. Tutaj percepcja może stać się rzeczywistością, a ludzie, miejsca, idee, wspomnienia, nadzieje czy lęki przybierają własne formy. Niektóre napotkane istoty są odbiciami ludzi ze świata jawy, inne istnieją wyłącznie po tej stronie snu.
Dreamlands nie ograniczają się przy tym do jednej krainy. Ich sercem jest Cytadela, niezwykła metropolia wspomnień, której odbiciami mają być wszystkie miasta pojawiające się w snach. Jej nazwy, mieszkańcy i miejsca mogą się zmieniać, ale sama Cytadela trwa. Istnieją również bardziej chaotyczne i nietrwałe obszary osobistych snów oraz River Fugue, rzeka utraconych wspomnień i materii snów, stanowiąca granicę pomiędzy wspólną podświadomością a indywidualnymi marzeniami sennymi. Jedną z cech odróżniających zwykłego śniącego od Dreamera jest właśnie zdolność świadomego przekroczenia tej granicy.
Nie jest to jednak spokojna wycieczka po krainie wyobraźni. W Dreamlands istnieją Nightmares czyli Koszmary, istoty powstające ze strachu i najmroczniejszych ludzkich impulsów. Co gorsza, ich wpływ nie kończy się wraz z przebudzeniem. Koszmary mogą zasiewać swoje odbicia w ludzkich umysłach, a te przedostają się później do świata jawy, wpływając na myśli i działania ludzi. Dlatego Śniący mają znacznie ważniejsze zadanie niż samo poznawanie niezwykłego świata, muszą przeciwstawiać się Koszmarom i chronić przed nimi zarówno Dreamlands, jak i rzeczywistość.
Bohaterowie prowadzą więc swoiste podwójne życie. Sen nie oznacza dla nich odpoczynku, lecz początek kolejnej wyprawy. Eksplorują własną i zbiorową podświadomość, mierzą się z Koszmarami i próbują wpływać na losy innych umysłów. Stawka może być zresztą ogromna. Podręcznik wspomina między innymi o niebezpieczeństwie przejęcia pustego Tronu w Cytadeli czy spaczenia któregoś z Wielkich Arkanów.
Najbardziej charakterystycznym elementem gry pozostaje oczywiście tarot. Talia liczy 78 kart podzielonych na Małe i Wielkie Arkana. Małe Arkana obejmują cztery kolory: Swords, Cups, Wands i Pentacles, natomiast 22 Wielkie Arkana, takie jak Śmierć czy Świat, reprezentują znacznie potężniejsze elementy mechaniczne i narracyjne. Ich pojawienie się może oznaczać naprawdę istotny moment historii.
Co ciekawe, karta nie określa sztywno czynności wykonywanej przez bohatera. Jej kolor mówi raczej, w jaki sposób Dreamer działa. Swords wiążą się z podejściem zdecydowanym, intelektualnym i bezpośrednim, Cups z cierpliwością oraz empatią, Wands z chaosem, niezwykłością i korzystaniem z nieprzewidywalnej natury snów, a Pentacles ze sprytem, podstępem i planowaniem. Dlatego karta Mieczy wcale nie musi oznaczać ataku mieczem a może równie dobrze reprezentować zdecydowany argument podczas rozmowy.
Własna talia jest jednocześnie częścią bohatera. Dreamer posiada imię, wygląd, cel nazywany Dream, talię, poziom Awareness oraz Guide, czyli motyw przewodni pomagający mu odnaleźć drogę podczas konkretnego snu. Sam „Dream” jest czymś więcej niż abstrakcyjnym marzeniem, powinien być konkretnym celem, do którego postać rzeczywiście może dążyć. Może chodzić zarówno o pokonanie osobistego prześladowcy, jak i o znacznie większe ambicje, takie jak obalenie opresyjnego systemu czy przywrócenie utraconej kultury.
The Beckoning Dream nie jest jednak podręcznikiem do wróżenia z tarota. Autorzy wykorzystują jego symbolikę jako punkt wyjścia do interpretacji, poszukiwania znaczeń i surrealistycznego opowiadania historii. Gracz ma patrzeć na ilustracje, dostrzegać symbole i budować na ich podstawie własne znaczenia. Gra wręcz nagradza wykorzystywanie grafiki oraz znaczenia kart podczas opisywania działań postaci.
Nie ma tu również klasycznego zwycięzcy. Karty pomagają rozstrzygnąć, co wydarzy się dalej, ale ostatecznie gracze i MG wspólnie interpretują ich rezultat i rozwijają opowieść. Dzięki temu The Beckoning Dream jest nietypowym połączeniem karcianki, surrealistycznego TTRPG i wspólnego snucia historii. Możecie wesprzeć zbieraczkę na stronie Kickstartera.
